Defensores de veteranos demandan por políticas de tratamiento de fertilidad 'discriminatorias' en el Departamento de Defensa, VA

La Organización Nacional de Mujeres y dos grupos que representan a los veteranos han presentado demandas contra el Departamento de Defensa y el Departamento de Asuntos de Veteranos por la cobertura de atención médica para la fertilización in vitro y otros tratamientos de fertilidad.

Las políticas del Departamento de Defensa y del VA violan las leyes contra la discriminación porque excluyen a los veteranos solteros, así como a las parejas del mismo sexo y no casadas, según el capítulo de la ciudad de Nueva York de NOW, la Clínica de Servicios Legales para Veteranos de la Facultad de Derecho de Yale y el Programa Nacional de Servicios Legales para Veteranos. que presentó demandas el miércoles en Manhattan y Boston.

Las demandas cuestionan los requisitos de que para acceder al tratamiento de FIV los miembros del servicio deben estar casados, tener una enfermedad o lesión relacionada con el servicio y ser capaces de utilizar su propio esperma y óvulos para concebir un hijo.

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"La negativa del VA a proporcionar FIV a [estos] veteranos no es simplemente un fracaso. Es una flagrante discriminación e intolerancia", dijo Renee Burbank, directora de litigios del Programa Nacional de Servicios Legales para Veteranos, durante una conferencia de prensa el miércoles en Nueva York.

El Departamento de Defensa cubre asesoramiento sobre fertilidad, fertilización in vitro y otras tecnologías de reproducción asistida para miembros del servicio casados ​​cuya infertilidad está relacionada con una lesión militar o una enfermedad relacionada.

Otras tropas casadas pueden ir a una de las siete instalaciones militares de tratamiento que ofrecen FIV, inseminación artificial y otros servicios de fertilidad para recibir servicios a un costo. Y pueden usar Tricare, el programa de beneficios de salud civil del ejército, para servicios limitados, como diagnósticos de afecciones que causan infertilidad y corrección de problemas médicos que pueden ser la fuente.

Tricare no cubre la FIV. Y según las reglas del Departamento de Defensa, el uso de óvulos o esperma de donantes está prohibido, una exclusión que restringe el uso del beneficio para parejas del mismo sexo, incluso aquellas que están legalmente casadas y que tienen una condición de fertilidad relacionada con el servicio.

En VA, los veteranos tienen acceso a pruebas de fertilidad, medicamentos, inseminación artificial, criopreservación de gametos, asesoramiento y más. Aquellos cuya infertilidad se debió a una lesión o enfermedad relacionada con el servicio también pueden acceder a la FIV, pero ese beneficio está restringido a parejas casadas que puedan proporcionar sus propios óvulos y esperma.

El VA había solicitado legislación en su presupuesto del año fiscal 2024 para ampliar su cobertura de tratamientos avanzados de fertilidad, incluidos los servicios de FIV y adopción, para incluir a las personas solteras; en una relación del mismo sexo; o necesita un embrión, óvulo o esperma donados.

La legislación, presentada este año por la representante Julia Brownley, demócrata por California, miembro de alto rango del subcomité de salud de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes, no ha sido considerada por el comité.

La versión del Senado de la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2024 incluye disposiciones que agregarían servicios como pruebas de fertilidad e inseminación intrauterina, o IUI, para miembros del servicio y beneficiarios de Tricare.

El beneficio no estaría disponible para ex tropas, jubilados de carrera o aquellos médicamente retirados del servicio o sus familias bajo Tricare, y no cubriría la fertilización in vitro.

La posible demanda colectiva contra el VA fue presentada por la veterana de la Fuerza Aérea Ashley Sheffield y su esposa, quienes han luchado por formar una familia, según representantes legales.

NOW-NYC presentó la demanda contra el VA y el Departamento de Defensa en nombre de sus miembros veteranos y en servicio activo.

Burbank dijo que el servicio militar es intrínsecamente peligroso y conlleva un riesgo de infertilidad como resultado del estrés, la separación, las exposiciones y lesiones ambientales, y los miembros del servicio y los veteranos, independientemente de su estado civil o capacidad para producir gametos, merecen cobertura.

"Nuestra nación les hace la promesa solemne de cuidar de ellos y de sus familias a cambio. Con demasiada frecuencia fallamos", dijo Burbank.

En una declaración, la veterana Lindsay Church, directora ejecutiva de Minority Veterans of America y miembro de NOW-NYC, escribió sobre la incapacidad de llevar un niño como resultado de "daños extensos en las costillas, el esternón, la columna y el torso" y un falta de acceso a cobertura porque las lesiones no afectan directamente la fertilidad.

"A pesar de mi discapacidad relacionada con el servicio, no tengo acceso a tratamientos de fertilidad vitales como la FIV porque mis discapacidades no están ligadas a mi sistema reproductivo y estamos en un matrimonio entre personas del mismo sexo", dijo Church, quien se identifica como no binaria. .

A partir del próximo año, las aseguradoras del programa de Beneficios de Salud para Empleados Federales deberán cubrir la inseminación artificial y los medicamentos relacionados, pero no el esperma de donante. También comenzarán a cubrir los medicamentos utilizados hasta en tres ciclos de FIV por año, pero no cubrirán el procedimiento.

Jessica Quinter, recién graduada de la Facultad de Derecho de Yale y que participa en su Proyecto de Justicia y Derechos Reproductivos, señaló que los beneficios del programa de seguro civil pronto superarán a los ofrecidos por VA y Tricare.

Las demandas buscan representar a los veteranos solteros, a aquellos en parejas de hecho, a los veteranos LGBTQ+ y a cualquier veterano que sufra de infertilidad o que no pueda demostrar que su infertilidad está relacionada con el servicio.

Cuando se le presionó sobre el Departamento de Asuntos de Veteranos que brinda atención médica para enfermedades o lesiones relacionadas con el servicio, Quinter dijo que el requisito relacionado con el servicio de las políticas de fertilidad está "más allá de lo que normalmente se requiere para los beneficios de la VHA".

La política discriminatoria del Departamento de Defensa y del VA viola una sección de la Ley de Atención Médica Asequible, conocida como Obamacare, que prohíbe la discriminación por motivos de sexo, dijo.

El Departamento de Defensa se negó a comentar sobre el litigio.

El secretario de prensa de VA, Terrence Hayes, dijo que el departamento no podía comentar sobre el litigio en curso. Pero dijo que el VA ha dado prioridad a la atención reproductiva para todos los veteranos y continúa "abogando firmemente por un mayor acceso a terapias de reproducción asistida, incluida la fertilización in vitro".

Al señalar que el VA tiene "autoridad legal limitada para proporcionar tecnología de reproducción asistida", Hayes se refirió a la expansión de servicios propuesta por el presidente Joe Biden en el VA en el presupuesto fiscal de 2024, que "llenaría el vacío creado por los requisitos, exclusiones y limitaciones legales". en el programa actual de VA", escribió Hayes en una declaración proporcionada a Military.com.

"VA apoya firmemente esta propuesta", escribió Hayes.

Nota del editor: esta historia se actualizó para aclarar que Lindsay Church no es demandante en ninguna de las demandas.

-- Puede comunicarse con Patricia Kime en [email protected]

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