Las restricciones a los anuncios de leche de fórmula son condescendientes

Para aquellas que no pueden amamantar, o eligen no hacerlo, nuestras leyes actuales y el estigma asociado a la alimentación con biberón no son de ayuda.

Como muchos padres, no estaba al tanto de las leyes sobre la promoción de la fórmula para bebés hasta que tuve que comprarla para alimentar a mi bebé prematuro y extremadamente hambriento. Hablé del estigma con una amiga que también estaba alimentando con fórmula. Le habían practicado una doble mastectomía y no podía amamantar. Así descubrimos que la publicidadLas promociones de fórmula para bebés para uso desde el nacimiento hasta los seis meses están prohibidas en el Reino Unido, debido a la creencia de que desalentarán la lactancia materna.

Fue un shock, como mujeres modernas, estar sujetas a leyes tan paternalistas sobre lo que hacíamos con nuestros cuerpos y cómo alimentamos a nuestra propia descendencia. Se sentía, y todavía se siente, sumamente condescendiente que no se puede confiar en que las madres tomen sus propias decisiones, como si fuéramos tan estúpidos y tan fácilmente deslumbrados que una promoción en el supermercado fuera suficiente para inducirnos a rechazar la lactancia materna de plano.

Recientemente, Boots infringió estas leyes y se vio obligado a disculparse. Mientras tanto, Islandia ha bajado los precios de sus fórmulas a la luz de la crisis del costo de vida y dice que se arriesgará a recibir una multa ilimitada si publicita este hecho.

En el último año, el costo de la fórmula se ha disparado, pero los minoristas tienen la impresión de que no pueden aceptar puntos de fidelidad, vales de bancos de alimentos y autoridades locales, ni tarjetas de regalo de tiendas a cambio de fórmula. Como he señalado anteriormente, los bancos de alimentos normalmente tampoco lo aceptan. Junto con la organización benéfica Feed y el periódico Metro, Islandia ha pedido un cambio en la ley. Más de 40.000 personas han firmado una petición.

“La ley del Reino Unido sobre la venta de fórmulas infantiles está fracasando; No va lo suficientemente lejos como para limitar el marketing coercitivo y la especulación de las empresas de fórmulas, pero hay una clara extralimitación en lo que se considera promoción, y eso está penalizando a las familias”, me dice la Dra. Erin Williams, cofundadora y directora de Feed. Se necesita una revisión urgente. “No creemos que aceptar equivalentes de efectivo como pago por fórmulas infantiles sea ilegal, pero a los minoristas se les ha hecho creer que así es. Estamos encantados de que Islandia haya tomado la audaz medida de respaldar nuestra campaña y convertirse en el primer minorista del Reino Unido en aceptar equivalentes de efectivo, incluidos puntos de fidelidad, para el pago de fórmulas infantiles”.

Todo lo escrito sobre la fórmula suele incluir la frase “el pecho es lo mejor” o alguna variación de la misma. Islandia acepta la recomendación de la OMS de que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses. Pero señala acertadamente que muchos padres, incluidas mujeres con problemas médicos o que luchan por amamantar, así como parejas homosexuales y padres adoptivos, simplemente no tienen esa opción.

También defiende el derecho a elegir: “Las mujeres deben tener el control de sus propios cuerpos y de sus vidas, no estar obligadas a amamantar si no lo desean”, se lee en su comunicado. “¿Por qué en esta área deberíamos negarles la libertad? Los padres son capaces de tomar sus propias decisiones en la vida y se les debe permitir hacerlo”.

Esto me hizo sentir ganas de golpear el aire. Porque el pecho no siempre es lo mejor. He tenido conversaciones con profesionales de la salud mental que han atendido a mujeres en crisis graves debido a la presión de amamantar. Un bebé sano necesita una madre sana, pero esto todavía no se enfatiza. En cambio, la controvertida iniciativa “amiga del niño” de Unicef, con su enfoque prescriptivo, continúa influyendo en la política de alimentación infantil.

De todas las cosas que encontré irritantes en torno a la cultura de la lactancia materna, fue la actitud supersticiosa al mencionar la mera existencia de fórmula lo que más me molestó. Era como un sistema de creencias premoderno basado en un mito espeluznante según el cual incluso pronunciar la malvada palabra “fórmula” pondría en peligro la decisión de una mujer de hacer algo tan hermoso y natural (aunque, como descubrí, amamantar puede estar lejos de ser idílico, especialmente al principio), como leer en voz alta un libro que invoca demonios, o estar parado en una habitación oscura cantando “La vaca y la puerta” frente a un espejo. Como referirse a Macbeth como “la obra escocesa”, estaba envuelto en eufemismo o mencionado en una especie de tono susurrado.

Sin embargo, históricamente los seres humanos han utilizado y necesitado alternativas a la leche materna. Por supuesto, deben reconocerse las nefastas tácticas de marketing de las empresas de fórmulas para fomentar su uso, especialmente en el pasado (la actual exposición de Milk en Wellcome Collection lo destaca con razón). Pero también debe serlo el hecho de que la fórmula es un invento científico increíble que salva la vida de los bebés y ayuda a las familias a alimentar a sus hijos todos los días.

Es por eso que algunos piden el regreso de National Milk, donde la fórmula era gratuita o subsidiada por el estado hasta 1976. Emily Baughan, profesora titular de historia en la Universidad de Sheffield, ha escrito un excelente ensayo sobre su historia. “El cese de la producción de National Milk en Gran Bretaña nunca elevó las tasas de lactancia materna: fue más bien el resultado del aumento de la edad y del nivel educativo de las madres”, me dice. “E incluso ahora, las tasas de lactancia materna siguen siendo bajas.

“El fin de National Milk (y las regulaciones sobre la publicidad de la leche de fórmula) ha llevado a ganancias mayores y sin control para las compañías de leche de fórmula, ya que los padres carecen (y no conocen) alternativas. La legislación destinada a promover la lactancia materna ha tenido el efecto de mejorar las ganancias de las empresas de leches de fórmula.

“Las empresas privadas no deberían acumular grandes beneficios proporcionando mercados cautivos e incipientes. La única manera de garantizar que esto no suceda es proporcionar una alternativa segura, respaldada por el NHS y universalmente disponible: recuperar National Milk”.

Es alentador ver un pensamiento tan radical en torno a la alimentación infantil. Un estado de bienestar próspero también contribuiría mucho a fomentar la lactancia materna. Educación y apoyo a la lactancia materna mejor financiados, el regreso de Sure Start, acceso asequible a asesores en lactancia, mejor comprensión del frenillo y acceso a clínicas para bebés que lo padecen, educación y concientización sobre los beneficios de la alimentación combinada, mejoras en el permiso parental, y apoyo a la salud mental perinatal: estas son las cosas que mejorarían las tasas de lactancia materna.

Hasta que tengamos un gobierno dispuesto a priorizarlos, junto con el derecho de todos los niños a la alimentación, las tasas de lactancia materna seguirán siendo bajas. Pero, sobre todo, recuerde que lo mejor es alimentarse. Como sea que elijas hacerlo.

¿Qué está funcionando? La semana pasada mencioné a una amiga cuyo bebé solo dormía sobre ella y que estaba tratando desesperadamente de encontrar una solución. Siempre había sido un poco desdeñoso con la cuna Snoo, un moisés robótico que envuelve y mece a tu bebé. Parecía un poco distópico. Me equivoqué. Funcionó. Su bebé durmió ocho horas seguidas anoche. Cuesta más de £1000, pero una opción mucho más asequible es contratar uno. Eso es lo que ella hizo y cambió su vida.

que no es Twitter, o X, como lamentablemente se le llama ahora, se ha convertido en un semillero aún mayor para los incels desde que Musk asumió el control, pero el último meme triste de "esposa tradicional" muestra a la mamá influyente Hannah Neeleman horneando junto a una Aga con un bebé atado a ella. El cofre realmente se lleva la palma. "Señoras, no hay [sic] nada malo con ustedes si prefieren esto antes que convertirse en socias de un bufete de abogados", se lee en el tweet. Pero si buscas desesperadamente convertirte en una madre cargada de siete hijos y participar en un “éxito pionero del cosplay con un toque de estética hipster de Brooklyn”, te ayudará si eres una ex bailarina casada con uno de los herederos de JetBlue. Ah, y ella también codirige su negocio agrícola, por lo que no es la idea que tiene un incel de una perfecta ama de casa.

Rhiannon Lucy Cosslett es columnista de The Guardian.

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